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La saison 2023 du Championnat MOTUL FIM World Superbike donne son coup d’envoi en Australie dans quelques semaines sur le mythique circuit de Phillip Island où a eu lieu la finale de la saison passée. Après avoir assisté à d’incroyables batailles au cours des dernières saisons, une question se pose : s’agit-il actuellement de l’âge d’or pour le WorldSBK ? Trois Champions différents en autant de saisons, originaires de trois pays différents et représentant chacun un constructeur. Les acteurs du paddock se sont penchés sur la question et ont apporté quelques éléments de réponses.

 

Le sujet a été brièvement abordé l’année dernière lorsque Eugene Laverty, qui courait alors pour Bonovo Action BMW, a qualifié le WorldSBK « d’âge d’or, donc plus difficile que jamais » en amont du Round d’Aragon qui ouvrait la saison. Cette dernière a été la parfaite illustration des propos de Laverty, puisque trois pilotes, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometic - Ducati), ont joué des coudes tout au long de l’année.

 

Plusieurs protagonistes du paddock ont répondu à la question « est-ce l’âge d’or ? » : « Je pense que c’est un âge d’or, à confié Leon Camier, Team Manager du HRC. Il y a beaucoup d’usines qui sont là depuis longtemps et puis il y a des nouveaux venus comme nous. La motivation est là, l’effort est là de la part des constructeurs et c’est pourquoi nous assistons à de si bonnes courses en WorldSBK. »

 

Paul Denning, Team Prinicipal de l’équipe Pata Yamaha Prometeon WorldSBK, d’ajouter : « Je pense qu’il est toujours difficile de comparer parce que, quand vous regardez les luttes entre Bayliss et Edwards, Fogarty et Slight, ce sont des époques différentes. En ce qui concerne les performances des motos, et leur ressemblance avec les prototypes du MotoGP™, et quand vous regardez la qualité des pilotes sur la grille cette année, la discipline se porte mieux qu’elle ne l’a jamais été. Le show, le spectacle sportif, si vous analysez les résultats passés, est certainement plus serré qu’il ne l’a jamais été et cela crée quelque chose. C’est assez ouvert pour l’instant et j’espère que cela continuera. »

 

Les pilotes ont aussi pris position dans le débat dont le sextuple Champion Jonathan Rea : « Tout d’abord, nous devons apprécier ce que nous avions avant et les courses que nous vivions avant. Ce qui est cool maintenant avec le WorldSBK, c’est que ce n’est pas un gars contre un autre, il y a beaucoup de pilotes dans le lot. Nous avons vu Rinaldi l’année dernière sur une ou deux courses. Scott était dans le coup à Most. Une chose est sûre : Toprak et Alvaro ont un niveau vraiment élevé. Parfois, je suis là aussi. Je pense qu’avoir plus de mecs devant est vraiment cool pour tout le monde. Pour les pilotes, mais aussi pour les fans. Si ça fait de cette compétition un âge d’or, alors c’est génial. »

 

Le tenant du titre Bautista a admis qu’il était « heureux » de faire partie du WorldSBK : « Je pense que le WorldSBK devient de plus en plus important. Il y a de très belles luttes pour la victoire. La saison dernière, il y avait trois pilotes. Je pense qu’en 2023, certains pilotes rejoindront la bataille de tête. Je pense que c’est un bon moment pour le Championnat. Je me sens très fier. Je suis heureux de faire partie de cet incroyable Championnat. »

 

Michael van der Mark (ROKIT BMW Motorrad WorldSBK Team), cinq fois vainqueur en WorldSBK et Champion WorldSSP 2014 a lui aussi donné son point de vue : « Je pense que c’est le début d’une nouvelle période dorée. À partir de la cinquième position, c’est très serré. Tous les pilotes sont très proches les uns des autres, mais nous voulons que plus de pilotes se battent pour les victoires. Je pense qu’à ce moment-là, ce sera l’âge d’or à part entière. »

 

Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), rookie en WorldSBK, mais vainqueur d’une étape au Dakar, de courses en MotoGP™, MotoAmerica, STK1000, a pour objectif de faire encore mieux en 2023 : « Je pense, tout d’abord, que tous les pilotes et les membres du WorldSBK ainsi que les fans méritent encore plus que ce qu’ils ont eu l’année dernière avec la très belle lutte entre les trois premiers. Cette année, il y a beaucoup de nouveaux qui arrivent. J’espère apporter plus de suspense ! Je suis impatient de courir avec ces gars-là. »

 

Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati), quadruple vainqueur en WorldSBK et Champion STK1000 en 2017, n’a pas souhaité comparer les époques, mais a tenu à saluer les moments forts de ces dernières années : « Je n’aime pas comparer les époques, car chaque époque est différente. Chaque pilote et chaque moto sont différents. Les légendes sont toujours là comme Troy Bayliss, Carl Fogarty, Colin Edwards. Maintenant, c’est sûr, le niveau du Championnat est très élevé. Je n’aime pas comparer le Championnat d’aujourd’hui à celui d’hier. Je pense que nous faisons quelque chose de bien et j’aime vraiment le Championnat et son niveau, le nombre de combats qu’il y a à chaque course. C’est bon pour nous et bon pour les fans. »

 

Le WorldSBK est « très amusant » selon Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), qui a aussi loué la puissance et la profondeur de la catégorie : « Depuis que j’ai rejoint le Championnat il y a près de 10 ans, c’est le meilleur niveau de motos, de pilotes et les courses sont les plus serrées que j’ai connues. En termes de profondeur jusqu’à la 15e, 18e place, je n’ai jamais connu ça en WorldSBK. Il y a tellement de bons pilotes, de vainqueurs qui vont finir dans les points. C’est un signe de qualité du Championnat et c’est très amusant d’en faire partie. »

 

Claudio Domenicali, PDG de Ducati Motor Holding, de souligner : « Je pense que ces derniers temps, c’est le plus beau qui soit. Vous pouvez dire que si vous revenez en arrière, il y a 20 ans, c’était plus intense. J’espère vraiment que ça restera comme ça et que nous pourrons continuer à attirer l’attention des fans. Nous y tenons beaucoup et ils sont la raison pour laquelle nous continuons à avancer et à investir. Ce n’est pas facile. Garder le même niveau que nous avons en MotoGP™ et en WorldSBK… c’est un très gros effort pour l’entreprise. »

 

Steve English, commentateur du WorldSBK, a affirmé : « Au cours des trois dernières années, nous avons été gâtés en WorldSBK. Nous avons régulièrement assisté aux meilleures courses de toutes les catégories et l’année dernière n’a pas fait exception. Les trois premiers font de cette période un moment fantastique pour les fans du WorldSBK, mais c’est la profondeur du peloton qui en fait un âge d’or pour le Championnat. De la quatrième à la quatorzième place, on assiste à une lutte acharnée entre Rinaldi, Lowes et Locatelli, qui sont autant de contrepoids aux leaders de leurs équipes. Quand vous ajoutez Danilo Petrucci, deux fois vainqueur en MotoGP™, ainsi que des pilotes motivés comme Axel Bassani qui essaient de gagner une place dans l’équipe d’usine, c’est incroyablement compétitif. Pour cette année, Yamaha a gonflé ses rangs avec Aegerter, Gardner et Ray, tous des talents de qualité et éprouvés qui vont se battre pour prouver qu’ils devraient porter les couleurs de l’usine dans un avenir proche. La situation est similaire chez BMW avec quatre pilotes forts qui croient tous qu’ils peuvent gagner des courses et se battre en tête. Il y a des histoires à raconter dans les stands du WorldSBK cette année… le seul problème est de trouver assez de temps pour écrire et parler de toutes ces histoires ! »

 

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